O césio (Cs), foi descoberto em 1860 por Robert W. Bunsen e Gustav Kirchoff por espectroscopia através das suas linhas espectrais azuis. Quando sólido, ele é prateado e macio, sendo o mais eletropositivo do grupo dos metais alcalinos. O Césio se torna líquido próximo à temperatura ambiente (298º K).

Ele não ocorre livre na natureza, apenas sob forma combinada com outros elementos. Ele pode ser isolado por eletrólise do cianeto de césio (CsCN) fundido ou obtido na forma gasosa com elevada pureza, através da decomposição térmica da azida de césio (CsN₃).

O césio é o menos abundante dos cinco metais alcalinos não radioativos. Tecnicamente o frâncio é o metal alcalino menos comum ( menos de trinta gramas na terra inteira ) e, sendo altamente radioativo, sua abundância pode ser considerada como zero em termos práticos.

Junto com o gálio e o mercúrio, o césio é um dos poucos metais que encontra-se no estado líquido na temperatura ambiente (líquido acima de 28,5 °C). O césio reage explosivamente com a água fria e também com o gelo em temperaturas acima de -116 °C. O hidróxido de césio obtido, ( CsOH ) é a base mais forte conhecida e ataca o vidro.

Aplicações

• Cs-133 é utilizado na construção de relógios atômicos, os quais são referência para a determinação da unidade de tempo do Sistema Internacional de Unidades: o segundo.

• Cs-134 foi usado na hidrologia como medida de determinação da produção de césio nas indústrias de energia nuclear. Este isótopo de césio é usado com essa finalidade porque, apesar de ser menos comum que o Cs-133 ou o Cs-137, é produzido unicamente por reações nucleares. O Cs-135 também foi usado com essa função.

• Da mesma maneira que os outros elementos do grupo 1, o césio tem uma grande afinidade pelo oxigênio e, por isso, é usado como "getter" em tubos de vácuo.

• Este metal também é usado em células fotoelétricas porque ioniza-se quando exposto a luz.

• É usado como catalisador na hidrogenação de certos compostos orgânicos.

• Isotópos radioativos de césio são usados no campo médico para tratar de certos tipos de câncer.

• O fluoreto de césio é usado extensivamente na química orgânica como base e como fonte de íons fluoretos.